红树林是热带、亚热带海岸潮间带特有的胎生木本植物群落，素有“海上森林”、“海洋卫士”之称。

广东湛江红树林国家级自然保护区总面积约2万公顷，是我国面积最大的红树林自然保护区。金牛岛红树林片区位于湛江市麻章区湖光镇，湛江共有26种红树植物，其中金牛岛就拥有10种，是该市红树林生物多样性较为丰富的地区。

近年来，湛江以建设“红树林之城”为抓手，加强红树林生态系统保护和集中连片修复，大力推动红树林生态保护与滨海旅游、观光农业、休闲渔业等业态深度融合，充分挖掘红树林的经济价值，着力打造高质量发展“绿色引擎”。